— Какая благородная история! А нашу дочь зовут Черная Орхидея, — зарыдала жена вождя, — но, кажется, что здесь раньше обитало племя Черных Пяток, и там была девушка по имени Огненная Лилия…
— Не горюй, скво, обратился к ней вождь, — в каждой сказке есть доля правды…
И тут над поляной раздался задорный петушиный крик Питера Пэна: «Ку-ка-ре-ку!». Я подняла голову вверх: фигуры Питера Пэна, Вали, Крохи и Поэта спускались к нам по темному небу в хороводе сверкающих фей. Питер Пэн держал кого-то на руках.
— Освободите немедленно девочку Диану и Красавчика, — потребовал Питер Пэн.
— О! Пэн! — воскликнула скво. — Кто это у тебя на руках?
— Это наша доченька, наша Черная Орхидея, — и вождь просяще протянул к Питеру руки, — мы отпустим Диану и Красавчика! Только верни нам нашу наследную принцессу!
— Уа, уа, — промурлыкала малышка-принцесса, так как была совсем маленькая.
— Мы навечно твои слуги, Питер! — сказали все индейцы и пали пред ним ниц.
Но Питер был неумолим, он подробно расспросил, не обидели ли меня индейцы, затем отругал Красавчика и, только убедившись, что все более-менее в порядке, вручил Черную Орхидею родителям.
— Одного вам не прощу, зачем вы затоптали костер на моей поляне? — произнес он.
— Присаживайтесь вокруг индейского костра, наш костер особенный, магический, его боятся дикие звери, предложила скво, укачивая на руках принцессу, — мы слушали волшебные истории о твоих подвигах, Питер Пэн! И мы надеялись, что все это правда.
— А что, про меня успели насочинять массу историй? — удивился Питер Пэн. — А я опоздал их слушать?
— Не горюй, — сказал вождь, — сейчас моя очередь рассказывать. Я поведаю индейскую сказку. Знаешь, Питер, почему мы, индейцы, преследуем пирата Золотую Маску?
— Нет. Но я всегда хотел узнать это.
— Давным-давно он похитил сокровище нашего племени волшебный золотой слиток! — начал свой рассказ вождь. — Только моя скво могла притронуться к нему, к этому заколдованному золоту! И Черная Орхидея. Никто из мужчин моего племени не мог даже коснуться слитка! Потому что мужчин это золото отбрасывало шагов на сто! Вот какое сокровище!
— А пират смог притронуться? — удивился Валентин.
— Да, — ответила скво, — это чудо.
— Он украл золото и смастерил из него себе маску, — ответил вождь, — теперь его невозможно победить — всех воинов эта маска отбрасывает от себя далеко.
Вот в чем секрет пирата — оказывается. Золотая Маска непобедим!
— Тссс, — сказал Питер, — рядом ходит его леопард.
— Когда горит индейский костер, он нам не страшен! — воскликнула скво.
— Все равно он может подслушать наши разговоры, — сказал Кроха.
Я подсела поближе к Валентину, и он положил мне руку на плечо.
— Леопард боится индейского костра? — спросил Валя.
— Да. Как и все дикие звери, — ответила скво.
Я вспомнила о том, что наш костер затоптали.
— Можно мне попросить немного огня? — спросила я. — Я возьму его с собой в дом на дереве, чтобы на нас не напал леопард.
Жена вождя взяла глиняный горшок и положила в него немного тлеющих углей. Они разгорелись внутри горшка алым светом. Я поблагодарила ее за доброту.
Нам пора было уходить, потому что полная луна уже собиралась садиться, открыв путь новому рассвету. На прощание я поглядела на малышку Черную Орхидею. Ее личико, выпачканное красной и белой краской, было спокойным, она крепко держала крохотной ручкой ожерелье из звериных зубов и сладко причмокивала во сне. И мне показалось, что на острове Вечного Детства всегда будет также мирно и тихо, каким кажется сон пой прелестной малютки.
Мы вернулись в домик на дереве и проспали до утра. Мне снился чудесный сон — русалки качались на волнах и пели свои дивные песни.
Утро выдалось хмурое. Питер Пэн решил наказать Красавчика за то, что тот вчера прозевал нападение индейцев. Красавчика окатили водой, смыв пыльцу фей, и он утратил способность к полетам. Потом Питер и мальчики улетели на охоту, а Красавчика отправили пешком к озеру удить рыбу. Валентин остался охранять меня. Видимо, это стало обычаем — кто-то один оставался со мной в качестве защитника, если вдруг пирату вздумается напасть в этой время. Валя смастерил себе лук и стрелы.
— Знаешь что, — предложила я, — пойдем за Красавчиком, тоже будем ловить рыбу.
И мы отправились вслед за мальчиком.
Красавчик сидел на берегу. Он только что забросил свою удочку и внимательно следил за поплавком.
— Вы что — луком и стрелами собираетесь ловить рыбу? — захохотал он.
— И в самом деле, — почесал Валька затылок, — надо было мне смастерить удочку, а не лук!
Красавчик подумал и протянул ему запасную удочку.
Меня кто-то дернул за край юбки. Я оглянулась, рядом никого не было, лишь мелькнуло из-за кустов что-то желтое в черных пятнах. Раздался звонкий смешок, и снова меня потянули за юбку.
— Ты кто такая? — спросил меня звонкий голосок.
— Я — Диана.
— А я — русалочка, — сказала русалка и показалась из-под водяной глади, — какое на тебе смешное платье. И вообще все, у кого две ноги вместо хвоста, выглядят, мягко говоря, странно! Мне не нравятся ноги!
— А мне не нравится хвост, — сказала я обиженно, — кто с хвостом, тот похож на рыбу.
— А что плохого в рыбе?
— То, что рыба клюет на удочку, — ответила я и кивнула в сторону Вали и Красавчика, которые наловили целую гору рыбы.
Русалка повела бровью и нырнула в воду. Вскоре перед нами появилось не меньше дюжины русалок, они играли в чехарду, трубили в огромные витые раковины.
— Русалки очень любят красивых мальчишек, — гордо сказал Красавчик и надел на глаз повязку, которую на время приподнял на лоб, чтобы внимательнее следить за поплавком, — не буду смущать их своей красотой. Вон они как передо мной стараются.
— А может быть, передо мной! — важно возразил Валентин.
Пока Валя и Красавчик спорили, кому из них русалки уделяют такое внимание, одна из русалок незаметно подплыла к горе рыбы и потихоньку сбросила всю ее обратно в воду. Я заметила это слишком поздно. Но траве осталась лежать всего одна рыбешка. У меня даже слезы навернулись на глаза от обиды.
— Получайте, друзья Питера Пэна! — расхохотались противные русалки.
Красавчик и Валя в отместку стали строить им страшные рожи.
Я взяла в руки последнюю рыбку и тоже отпустила се в воду. В ней одной не было смысла, если пропал весь улов! Мы печально отправились к дому.
— Давайте полетим, — предложил Валька, которому очень нравилось летать.
— Летите одни, — сказал Красавчик, — я ведь сегодня наказанный.
Мне снова показалось, что за кустами мелькнуло что-то желтоватое в черных пятнах, но я не придала этому значения. Мы с Валей взмыли в воздух и направились к нашей поляне.
Вечером на поляне был устроен пир на весь мир. Мальчики принесли с охоты всякой снеди, и мы приготовили еду: изжарили на костре дичь, приготовили сок из свежих плодов. Кроха принес откуда-то огромный арбуз и теперь старательно резал его на аппетитные ломти.
Питер Пэн не принимал участие в приготовлениях: он не отходил от наблюдательной точки в домике на дереве.
— Что-то случилось? — спросила я, видя, что он чем-то озадачен.
— Пиратский корабль ушел из залива и движется по направлению к южному берегу острова. Почему корабль так долго дрейфовал на одном месте, а теперь отправился в плаванье? Будто пират нашел, что хотел… — серьезно сказал он. — Я не пойму, в чем дело.
— Но он ищет твой дом, — сказала я, — а его невозможно найти.
— На острове возможно все, если ты умен, — сказал Питер, — но не будем печалиться раньше времени, спустимся на поляну, станцуем, споем, угостимся дарами леса. Может быть, моя интуиция на этот раз подведет меня!
На фиолетовом небе зажглись первые звезды. Мальчики танцевали вокруг костра. Но Питер Пэн стал еще более настороженным.
— Феи не веселятся вместе с нами, — сказал он Поэту.
— Они не веселятся — желают баловаться, — пошутил Поэт.
— Выставить караул, — приказал Питер, — обойти поляну вокруг!
— Есть, капитан Пэн, — отчеканил Кроха.
— Я сам пойду в разведку, — сказал Питер Пэн, — не нравится мне подозрительная тишина.
— Но что может произойти плохого? — удивилась я. — Мы все здесь, никто не пропал! И что плохого в тишине?
— Бывает тишина хорошая, а бывает такая, как сейчас, — плохая, — ответил Кроха, — Питер знает это лучше всякого из нас.
Все притихли. Незаметно у нас испортилось настроение танцевать больше не хотелось. Прошло минут пятнадцать, как раздался пистолетный выстрел, и на поляну выскочил крупный леопард. Валя и Поэт прицелились в него из лука. Красавчик замахнулся удочкой.
— Леопард — я не рад! — сообщил Поэт.